ГАТС является многосторонним соглашением, регулирующим торговлю услугами и имеющим обязательную юридическую силу. ГАТС является одним из наиболее важных достижений Уругвайского раунда многосторонних торговых переговоров. Согласованные сторонами правила и обязательства по доступу на рынок и недискриминации призваны обеспечить в сфере торговли услугами определенный уровень стабильности и предсказуемости. ГАТС входит в пакет многосторонних соглашений Уругвайского раунда, выполнение его положений обязательно для всех членов ВТО. Соглашение имеет очень широкий охват – это все секторы услуг за исключением «услуг, поставляемых при осуществлении функций правительственной власти» и «прав перевозки» в секторе авиатранспортных услуг.