Официальная помощь развитию (ОПР) является стандартным показателем иностранной помощи уже в течение 45 лет, при этом ее появление было в значительной степени случайным и не следовало никакому плану. ОПР появилась благодаря усилиям Комитета содействия развитию (КСР) ОЭСР в начале 1960-х гг., чтобы смягчить и гармонизировать условия оказания помощи развивающимся странам. КСР согласовал первую редакцию Рекомендаций по условиям оказания помощи в 1965 г., однако цели помощи тогда были сложными, а их количественные показатели не были определены надлежащим образом. Основная трудность заключалась в определении того, какие условия кредитования являются достаточно льготными, чтобы кредиты можно было расценивать как помощь. Среди показателей оценки заложенных в кредитах льгот наиболее эффективной оказалась методология «грант-элемента», она содержалась в приложении к Рекомендациям 1969 г. для уточнения целей. В этом же приложении было представлено понятие «официальной помощи развитию», но без определения. Официальная помощь развитию была определена в полной мере только в 1972 г. в новой редакции рекомендаций по условиям ОПР. В том числе, тогда был установлен минимальный порог грант-элемента, и была определена единая цель льготных условий программ помощи. Для новой категории наименее развитых стран были согласованы особые условия. Хотя решения 1972 г. не были идеальными, они создали интегрированную и полностью определенную системупредоставления льгот и мониторинга объемов помощи. Процесс, который дал этот результат, позволил наладить взаимодействие между ОЭСР и системой ООН, что в свою очередь помогло внедрить необходимые инновации в концепциях и методах.